Een koude motor is een motor die na een koude start nog niet op bedrijfstemperatuur is.
Direct na de koude start heeft de oliepomp even tijd nodig om alle te smeren plaatsen in de motor te bereiken. Gedurende die tijd (10-20 seconden, afhankelijk van de buitentemperatuur) wordt de motor gebrekkig gesmeerd. Daarna duurt het nog minstens tien minuten voordat de smeerolie op bedrijfstemperatuur is.
De koelvloeistoftemperatuur is hooguit een zwakke indicatie voor de olietemperatuur in de motor. Het is dus zaak om bij een koude motor de motor zo min mogelijk te belasten.
Wie een koude motor volledig belast, loopt het risico van een slechte smering en de zekerheid van enorme slijtage. Van alle slijtage die de motor tijdens zijn leven ondervindt, is minstens driekwart ontstaan tijdens de koude start en de eerste minuten daarna.