De snelheidsmeter geeft de rijsnelheid van dat moment aan.
De eenheid waarin de rijsnelheid wordt aangegeven, is kilometer/uur (km/h) of eventueel mijl/uur (mph). Snelheidsmeters geven echter zelden precies de juiste snelheid aan. Ze hebben meestal een lichte afwijking naar boven toe. Die wordt veiligheidshalve door de fabrikanten ingebouwd, want een afwijking naar beneden toe is natuurlijk veel ernstiger. Overigens speelt hierbij ook de bandmaat en de bandspanning een rol.
Als een snelheidmeter niet werkt is dat een reden om de auto af te keuren bij de APK.