Letterlijk betekent airbag ‘luchtzak’ en is ontwikkeld om de passieve veiligheid van inzittenden te verhogen. Een voorin de auto gemonteerde vertragingssensor registreert een plotselinge vertraging bij een snelheid van meer dan 30 km per uur en geeft dit door aan de airbagmodule. Wordt deze geactiveerd, dan ontstaat er een hoeveelheid stikstofgas die de airbag binnen 30 milliseconden opblaast. Een moderne auto heeft behalve de twee airbags voor bestuurder en voorpassagier meestal ook airbags voor de bescherming van de achterinzittenden, het hoofd (window airbags) en de zijkant van het lichaam (side airbags).
Een airbag moet altijd paraat zijn. Blijf er dus vanaf en ga er nooit zelf aan sleutelen! Bij een eventueel defect gaat vanzelf het bijbehorende controlelicht branden. Vanaf dat moment moet je er rekening mee houden, dat je bij een botsing niet door airbags wordt beschermd. Ga dus snel mogelijk naar je autobedrijf.