Het arbeidsproces van een vierslagmotor bestaat uit vier 'slagen':
- de inlaatslag,
- de compressieslag,
- de arbeidsslag en
- de uitlaatslag.
Het arbeidsproces van een vierslagmotor duurt twee krukasomwentelingen. Tijdens de uitvoering van één arbeidsproces wordt in één cilinder een heel kleine hoeveelheid brandstof-luchtmengsel verbrand. In een draaiende motor gebeurt dit - in elke cilinder - duizenden keren per minuut.