De stoelen van alle moderne auto's zijn voorzien van hoofdsteunen.
Hoofdsteunen zijn belangrijk voor de passieve veiligheid, want ze voorkomen vooral nekblessures (whiplash) bij aanrijdingen van achteren. Ze zijn in hoogte verstelbaar en meestal ook kantelbaar. Het is van belang dat ze qua hoogte goed zijn afgesteld. Eventueel contact tussen het hoofd van de inzittende en de hoofdsteun moet plaatsvinden ter hoogte van de oren. Ongeveer daar bevindt zich namelijk het zwaartepunt van het hoofd.
Een defecte of verkeerd afgestelde hoofdsteun kan bij een ongeluk nekletsel veroorzaken.