Hydros is het oud-Griekse woord voor water of vloeistof. Hydraulisch betekent letterlijk: volgens de leer van de vloeistoffen.
Een hydraulisch systeem is dus een systeem met een vloeistof als transportmedium om krachten over te brengen. In de auto worden de remmen en soms de koppeling via een hydraulisch systeem bediend. Oudere automatische versnellingsbakken worden hydraulisch bestuurd.
Bij lekkage van een hydraulisch systeem worden de krachten of bewegingen niet of onvoldoende doorgegeven. In geval van remmen kan dit voor ongelukken zorgen. Een koppeling kan niet meer vrijkomen of juist vrij blijven en niet meer aangrijpen.