Een luchtfilter filtert de inlaatlucht. Als inlaatlucht ongefilterd in de motor zou worden toegelaten, komt er per 100 kilometer gemiddeld drie tot vijf gram stof in die motor terecht. Dit heeft, logisch, grote invloed op de levensduur van de motor . Een luchtfilter voorkomt dat en dempt bovendien het inlaatgeruis. Het luchtfilterelement moet wel regelmatig worden gereinigd en periodiek worden vervangen, onder warme en stoffige rij-omstandigheden wat eerder dan onder normale omstandigheden.
Rijden met een gedeeltelijk verstopt luchtfilterelement kan tot vermogensverlies leiden. Rijden zonder luchtfilterelement zorgt voor motorslijtage.